铝颜料按性能可分为浮型、非浮型两类。在浮型铝颜料中，铝片在漆膜表面附近定向排列形成一层不透明的银色膜。非浮型铝颜料在载体成膜后均匀平行地分布于膜层内或底。

浮型铝颜料一般主要用在对防护要求较高的屋顶涂装、维护保养、防腐涂料、反光涂料、类白银及仿电镀效果涂料。根据颗粒的粗细有所不同，浮型铝颜料的外观可以从粗糙、白色的外观到灰暗、高度反射或像镜面一样的效果。即能产生从平光、银白、高光（镀铬感）等效果。粗粒级的浮型铝颜料遮盖力低，结构较粗糙，但是能获得白、亮的涂层。相反，细粒级的浮型铝颜料具有大的遮盖力，光滑的结构和高反射力的涂层。

非浮型铝颜料种类繁多，即可用于做防腐底漆、垂纹漆等功能性涂料，也用于塑胶漆、五金烤漆等装饰性涂料。着色力从低到高，粒径从粗到细，外观从白、闪亮到较灰、较细腻，还有耐酸系列产品，减少工业烟雾、酸雨等其它不良环境对涂料的影响。尽管叫非浮型铝颜料，它还是有着一定的漂浮性。